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　昭和36年（1961）7月21日「中村八大リサイタル」で発表された「上を向いて歩こう」は、その後、NHK総合TV「夢であいましょう」今月の歌（10～11月）で歌われるとたちまち大人気に。番組には楽譜を求めるリクエストが殺到した。その年の「NHK紅白歌合戦」に初出場し、涙をこらえながら上を向いて歌う姿は、お茶の間に深い感動を呼んだ。

　1963年5月3日、「上を向いて歩こう」は「SUKIYAKI」というタイトルでキャピトルレコードより全米発売。翌週5月11日には早くもアメリカ・ビルボード誌のヒットチャート「Billboard Hot 100」にランクイン（79位）。5月18日は45位、25日には20位、6月1日に10位。8日2位と上り続け、遂に6月15日「Billboard Hot 100」で全米ナンバー１に。（6月15日、22日、29日と3週連続1位、キャッシュボックス誌はさらに7月6日までの4週連続で1位を獲得した）。

　1963年8月13日、アメリカABCテレビの人気番組スチーブ・アレン・ショー（Steve Allen Show）に出演のため渡米。8/15ハリウッドのスタジオで収録を行い「上を向いて歩こう」を歌う（8/27OA）。収録2本目は「オールナイトで踊れたら／I Could Have Danced All Night」を歌う。この出演でさらに売り上げが伸びて100万枚を突破。日本人として初めてのゴールデンレコードを受賞。昭和39年5月15日、ホテルオークラでの授賞式には母いくさんも出席。めだたないように会場の隅の方で目頭を押さえたままだったという。

　山形県立長井工業高校夜間部の卒業生、植物画家杉崎紀世彦氏から、坂本九ちゃん宛に一つの手紙が届きました。
　「僕の家には借景窓『九ちゃんの窓』があります。」で始まる文面には、22歳で長井工業高校定時制機械科に入学したこと、定時制高校の学園生活をテーマにしたヒット曲「見上げてごらん夜の星を」に後押しされて頑張ったこと、部活の後、剣道の防具袋を担ぎながら星空を眺め、将来家を新築することが出来たら、星空の見える窓が欲しい・・・等と夢見ていたこと。そして念願の家を山形市に建てることが決まった時、吹き抜けの玄関に大きな窓を作ったこと、さらにその定時制科が閉校になってしまうことなど。

　その母校の定時制閉校記念の会で九ちゃんと一緒に見上げて・・・を歌いたいという内容の手紙に、坂本九ちゃんが「これは仕事ではないから是非行きたい」と答えて実現。昭和57年3月6日、定時制課程閉校記念の会で憧れの九ちゃんと一緒に歌う姿が新聞紙面を飾りました。

　火星と木星の間に無数にある「小惑星」と呼ばれる無数の星たち。その中に、九ちゃんの名前が正式に命名された「九ちゃんの星」があります。

　1993年9月16日の夜、北海道北見市郊外の美幌町にある津別観測所で、渡辺和郎さんと円館金さんの二人のアマチュア天文家によって、16.5等級の明るさで発見された仮符号1993SV1の星。その後、数多くの追跡観測から、天体の発見計測情報の第一人者中野主一さん（兵庫県）らの手によって軌道が詳しく計算され、1996年11月に正式な小惑星番号6980が確定しました。
　番号の確定した小惑星には固有名をつけることが学界で認められており、小惑星6980番には、坂本九さんの「９」の数字のほか、作詞家の永六輔さんの「６」、作曲家中村八大さんの「８」それぞれの名前の数字にちなむ番号も取り入れられています。

　およそ数キロメートルと推定される「小惑星ナンバー6980」への固有名Kyusakamotoの命名については、坂本九さんの業績をたたえ、木星観測で国際的に著名な広島こども文化科学館プラネタリウムの佐藤健さんや天体写真家の藤井旭さん、グラフィックデザイナーの片桐靖忠さんら三人の方々から提案があり、これに発見者の渡辺さんと円館さんも大いに賛成され、国際文化連合ＩＡＵもこれを承認、小惑星「Kyusakamoto6980」が誕生しました。