もともとは、故ジョン・F・ケネディ米大統領の妹で、アーノルド・シュワルツェネッガー・カリフォルニア州知事のマリア・シュライバー夫人の母親であるユニス・ケネディー・シュライバーさんが始めた運動です。
　ケネディ兄弟の一番上の姉のローズマリーさんに知的発達障害があったのが運動のきっかけだそうですが、１９６３年にデイキャンプとして始まったのが、今や世界１５０ヶ国・地域で１00万人が参加するまでに広がっています。
　五輪と同じように世界的な競技会が４年に1度開催されており、冬季大会は来月２６日に長野で開幕、８０ヶ国・地域から２５００人のアスリートが参加してスキーなど８競技が行われます。五輪のように報道で大きく取り上げられることは少ないですが、ホスト国として大いに盛り上げたいところです。

　日頃のトレーニングから競技会の本番まで、SOはアスリートを支えるボランティアの役割がとても大きく、運営には不可欠の存在です。
　日本ではボランティアというと照れくささを感じて消極的な人が多いようですが、アメリカの友人は「子供の教育のため」と、SOのボランティアに参加しています。
　障害のない子供が、障害をもつ子供と一緒にスポーツをすることで楽しみを共感し、他では体験できない友情や信頼関係が生まれる−と、この友人。障害者に対する偏見もなくなり、人への思いやりが自然と身につくそうです。

　ローズマリーさんは今月７日、８６歳で亡くなりましたが、葬儀でユニスさんは「姉から計り知れない愛情と勇気をもらった」と話しました。言葉の通り、SOを通してわたしたちが知的発達障害者にしてあげることよりも、逆に彼らからもらうものの方が多いように思います。
　わたしは今回の長野大会で開・閉会式の司会をボランティアで務め、初めてSOを体験しますが、自分に何が出来て何を学べるのか、今から楽しみにしています。皆さんも大会を実際にご覧になって、参加者たちの『はじける笑顔』に触れてみませんか？